‘묻지마 범죄’ 두려운데, 안전한 뉴욕 여행 가능할까
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사진1. 타임스퀘어. Pixabay
이 글을 읽는 분 입장에선 ‘안물안궁’(물어보지도 않았고 궁금하지도 않다는 뜻의 SNS 유행어)이겠지만, 그래도 저의 ‘핵관’들께서는 꼭 물어봐주십니다. “뉴욕에 지내면서 위험하지 않아?”라는 거죠. 아시안 혐오 범죄에다가 특히 여성들을 노리는 ‘묻지마 범죄’까지 겹치는 시국이니 걱정해주실만 합니다.
그동안 8개월을 지내면서 다행히 사고 없이 지내왔습니다. 그리고 연수를 마무리하는 그날까지 조심 또 조심하려고 합니다.
여기에 이어지는 질문이 꼭 있죠. “뉴욕 여행 해도 괜찮아?”입니다. 1년짜리 임시 방문객 입장에서 저 역시 답은 잘 모르겠습니다. “언제나 안전에 신경을 써야 합니다”라는 말씀 밖에 드릴 게 없어요.
그러면 어떻게 본인 안전을 챙겨야 하느냐는 것도 의문입니다. 정답은 없겠지만, 제 나름 신경쓰고 있는 안전수칙과 관련 현황에 대해 말씀을 드립니다.
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사진2. 뉴욕 지하철 유니온스퀘어역에서 계단을 등지고 열차를 기다리는 시민. 최선욱 기자
지하철 승강장에선 계단을 등지고
2022년 1월 타임스퀘어역에서 한 남성이 아시아계 여성을 선로로 떨어뜨려 숨지게 한 사건이 있었습니다. 겨울철 지하철역과 열차 안에서 잠자리를 잡고 사는 노숙자의 묻지마 범죄였죠. 스크린도어가 없으니 이런 일이 발생하기 쉽습니다. 스크린도어에 익숙한 저로서도 정착 초기엔 승강장에 서 있는 게 아찔할 정도였죠.
단 몇번만 전철을 갈아타도 이런 분위기는 익숙해집니다. 점점 선로에 가까이 서서 열차를 기다리게 되고, 자연스럽게 휴대전화를 꺼내들고 카톡을 확인하기도 하죠. 이때가 위험한 순간입니다.
절대 방심하지 말고 승강장에선 꼭 주변 계단에 등을 지고 서세요. 계단이 주변에 없으면 승강장 가운데 꼭 서시고, 휴대전화 확인은 나중으로 미뤄야 합니다. 나를 위한 최소한의 안전 조치로 생각하세요.
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사진3. 뉴욕 길거리의 구걸 행위. Pixabay
누군가에게는 잠깐 무심해도 됩니다
거동이 수상한 사람이 다가와 말을 걸면 재빨리 자리를 벗어나세요. 당황한 상태에서 묻는 말에 대답해주면 위협의 수위가 점점 높아질 수 있습니다. 영어는 하나도 할 줄 모르는 척 하면서 손을 가로저으며 자리를 떠나세요.
이런 류의 접근은 타임스퀘어 같은 주요 관광지에서 자주 일어납니다. “나는 착한 흑인인데 내 말 좀 들어줄래?”라는 식의 말을 하면서 친절을 요구하는 상황도 못 알아듣는 척 하면서 지나치세요. 비주류 인종을 배려해주려는 착한 마음씨를 역이용하려는 시도가 자주 일어납니다. 부디 양심의 가책을 느끼지 마시고 무심해지세요. 그들은 바로 그 점을 노리고 있는거니까요.
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사진4. 뉴욕 거리 공연. Pixabay
거리 예술이라도 관람과 촬영은 신중히
서울 지하철에선 흔치 않은 형태의 구걸 행위는 공연입니다. 뉴욕의 열차 안에선 누군가가 한바탕 춤을 춘 뒤 승객 앞을 돌며 돈을 요구합니다. 객실 내 손잡이에 매달리는 스파이더맨도 있고, 열차 진동에 굴하지 않는 힙합 댄서도 등장합니다. 팁을 주지 않을 거면 박수 치지 마시고 사진도 찍지 마세요. 팁을 요구하는 명목이 되니까요. 이 요구가 위협으로 이어질 가능성이 있습니다.
다만 팁을 주실 생각이라면 1달러(2022년 3월 기준)면 충분한 분위기입니다. 물론 5달러 주면 매우 좋아합니다. 야외 거리에서 펼쳐지는 각종 행위 예술을 볼때도 사진 촬영에는 팁 요구가 뒤따라올 가능성이 크다는 것을 명심하세요.
전철내 묻지마 범죄가 급증하면서 뉴욕시는 노숙자들을 역 바깥으로 내보내는 작업을 시도 했는데요. 그 노숙자들이 거리에서 잠을 자는 모습에 반감을 품은 또 다른 범죄자가 그들에게 총을 쏘는 사고도 발생했습니다. 그래서 뉴욕시 당국이 전철 내 노숙자들에게 손을 대기가 어려워진 분위기입니다
이런 상황이 언제까지 갈 지는 아무도 알 수 없죠. 조심 그리고 조심해야 할 뿐입니다. 연수 기간 중 뉴욕 여행을 계획하시는 분께 조금이나마 안전에 도움이 됐으면 좋겠네요.