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미국에서 운전면허증은 운전을 하는데 필요한 자격증에 그치지 않고 신분증의 역할을 겸합니다. 한국에서 발급받은 국제운전면허증의 유효기간이 1년이니까 운전 자체에는 문제가 없지만 미국 면허증이 없으면 불편한게 많으니까 현지 도착 직후 바로 따는게 좋습니다.
노스 캐롤라이나의 면허시험 관련 정보와 교통 법규 내용은 인터넷 사이트(www.dmv.dot.state.nc.us)에서 찾을 수 있습니다. 구체적인 것은 인터넷에서 확인하시고 여기서는 개략적으로 설명하겠습니다.
9.11테러 사건 이후 면허발급 절차가 약간 까다로워졌습니다. 2001년 11월 1일자로 공포된 노스 캐롤라이나 법령 20-7(b1)은 면허시험에 응시할 때 거주 증명(Proof of residency)를 보여주도록 요구하고 있습니다.
외국인의 경우 여기에 해당하는 서류는 ⓛ 전세 계약서, 주택 거래 계약서, 은행 융자 서류 ② 전기, 케이블 TV 등 공과금 고지서 ③ 컴퓨터에서 출력된 세금 납부 자료 ④ 의료보험 또는 자동차 보험증 ⑤컴퓨터에서 출력된 가계 수표 부본 등입니다.
면허시험장에는 위에서 말한 거주 증명 서류와 함께 여권, 자동차 등록증, 자동차 보험증을 지참하세요. 저는 혹시 몰라서 사회보장카드(Social Security Card)를 추가로 갖고 같습니다. 면허시험은 자기 차를 갖고 가서 보게 됩니다.
시험장에서 줄 서서 기다리다 자기 차례가 오면 경찰관 앞에 갑니다. 그 경찰관은 면허 시험에 합격할 때까지 계속 봅니다. 응시자가 면허시험에 불합격해서 재응시할 때도 그 경찰관이 담당하는 거죠. 서류제출과 신분확인 뒤의 면허시험 절차는 다음과 같습니다.
△시력 테스트+표지판 읽기(Vision+Traffic Signs)
두가지를 동시에 합니다. 담당 경관 앞에 있는 시력 테스트 기기에 두눈을 대면 교통 표지판이 하나씩 뜹니다. 그게 무슨 내용인지 차례로 읽으면 됩니다. 예를 들어 일방 통행, 스쿨 존 표시, 철길 조심, 추월 금지, 언덕길 등등의 뜻을 설명하는 겁니다.
시력이 나쁘면 안경을 쓰고 테스트할 수 있습니다. 이런 사람에게는 나중에 면허증 뒷면에 Corrective lenses라는 제한조건(restrictions)이 표기됩니다. 규정상 안경이나 렌즈를 착용해야 운전이 가능합니다.
△필기시험(Driving Knowledge)
시력 테스트와 표지판 읽기가 끝나면 필기시험 문제지, 답안지, 연필을 줍니다. 책상에 가서 답을 표시하면 되는데 제한 시간이 없습니다.
문제는 20개가 나오는데 한국처럼 운전면허 규정, 교통 법규, 벌점, 안전 운전, 자동차에 관한 내용입니다. 문제를 다 풀고 문제지와 답안지를 경찰관에게 갖다주면 그 자리서 바로 채점합니다.
듀크 대학이 있는 Durham 지역은 한국어, 스페인어 등 외국어로 표기된 문제지로 시험을 치를 수 있습니다. 시간 관계상 필기시험 예상 문제는 나중에 띄울테니 필요한 분은 개인적으로 연락주세요.
△실기 시험(Driving Skills)
경찰관과 같이 자기 차에 가면 차량 등록증을 보고 본인 여부를 다시 확인합니다. 운전석에 앉은 뒤에는 조수석의 경찰관이 시키는대로 따라 하세요. 시동키고, 깜박이를 하나씩 작동하고 클랙슨을 누르고…
이게 끝나면 면허 시험장내의 원형 도로에서 차선을 따라 후진을 해 보라고 시킵니다. 그 뒤에는 Three Point Turn을 하라고 말하는데 T자를 왼쪽으로 눕힌 모양의 도로에서 직진하다가 멈추고, 후방 오른쪽으로 후진한 뒤, 핸들을 왼쪽으로 돌려 되돌아가는 겁니다.
다음은 도로 주행. 면허 시험장을 나와 2-3마일 정도 달리게 하는데 경찰관이 시키는대로 직진, 좌회전, 우회전을 하면 됩니다.
도로 주행에서는 신호와 제한속도 준수가 핵심. 문제는 너무 천천히 달려도 떨어질 수 있다는 겁니다. 제한속도가 시속 35마일인 도로에서 과속하지 않겠다고 20마일로 달리면 불합격 처리될 수 있습니다. 제한속도보다 시속 2-3마일 낮게 주행하면 무난합니다.
△면허증 발급
주행시험을 마치고 면허 시험장에 돌아오면 그 자리에서 바로 면허증을 내 줍니다. 사진찍고 사인을 하면 5분만에 면허증이 나오지요. 저는 시험 접수부터 면허증 발급까지 2시간이 채 안 걸렸습니다.
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