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제3부 취재가 안 되는 데는 이유가 있다

외국기업을 전담하든 담당 업종에 외국기업이 포함돼 있어 가끔 취재를 하든 국내 기자들은 대부분 주한 외국기업을 상대하는 데 어려움과 불편함을 호소한다. 쉽게 이야기하자면 말이 안 통하고 취재협조가 잘 안된다는 것이다. 로마에서는 로마법을 따라야 한다는 식의 관점에서 보자면 외국기업들이 그만큼 한국 언론의 취재방식에 적응을 못한 것이다. 하지만 기업의 역할 가운데 홍보는 수익창출을 위한 여러 가지 부수적 기능 가운데 하나에 불과하다는 점을 감안하면 한국과는 근본적으로 다른 외국기업의 경영관행으로는 한국 언론에 대한 대응에 분명 한계가 있을 수밖에 없다.

실제 한국 기자들이 느끼는 불편 못지 않게 외국기업 관계자와 홍보담당자들도 국내 언론에 적잖은 불만을 토로한다. 특정 사안을 놓고 항상 ‘한국기업은 내 편이고 외국기업은 남의 편’이라는 식의 편협한 보도자세나 외국기업의 경영관행에 대한 무지함이 도마에 오르곤 한다.

(1) 이분법적 시각이 문제

  외국계 기업들은 국내 언론이 외국 기업의 한국 내에서의 사업 부문보다는 인물 중심의 화제성 기사, 기업 문화나 기업의 현지화 활동 등에만 국한해 취재하려는 경향이 있다고 지적했다.

  물론 세계적 규모를 자랑하는 외국 기업들도 국내 시장에서 차지하는 비중이 작은 경우가 많기 때문에 기업 활동이 축소돼 보도될 수 있다. 하지만 국내에 진출한 외국계 기업들이 국내 시장에서 활발한 영업을 펴고 있고 영향력이 올라가는 상황에서 더욱 다양하고 심층적인 기사들이 필요한 것이 사실이다.

  외국 기업인들이 가장 꺼리는 것은 그 기업이 ‘토종인가, 아닌가’로 나누는 이분법적 관점으로 접근할 때이다. 외국 기업 관계자들은 기자들의 이 같은 접근 방식 때문에 겪게 되는 애로사항을 자주 토로한다. 한 외국 기업 관계자는 “어떤 기업이 특정 분야에서 어떤 경제 활동을 하는지에 취재의 초점이 맞춰져야 한다고 생각한다”며 “아직까지 외국 기업에 대한 기사는 이벤트 중심의 화제성 기사, 인물 위주의 기사로 이루어지고 있다”고 말했다.

  외국 기업인들은 국내 기자들이 국내 기업의 활동은 확대 포장하면서도 외국 기업의 기술력이나 활동은 폄하하는 경우가 많다고 불만을 털어놓았다. 판매 성과가 높아지면 무조건 ‘시장 잠식’, 국내 업체와 경쟁이 붙으면 ‘다윗과 골리앗의 싸움’식으로 몰아가는 것들이 대표적인 예이다.

  이 같은 풍토를 여실히 느끼고 있는 외국 기업의 홍보 담당자들은 주로 기업의 현지와 노력이나 CEO의 한국 배우기 활동을 홍보하는 데 적극적이다. 기자들에게 가장 ‘잘 팔릴 수 있는’ 기사거리라고 느끼기 때문이다. 한국인 사장을 두고 있는 한 외국 기업의 홍보 담당자는 “사장이 외국인이라면 한국말을 가르쳐서 신문 지면에 단골 손님처럼 등장하도록 할 수 있을 것”이라는 농담조의 말을 던지기도 했다.

  특히 국내 기업의 지분을 인수하거나 합병을 통해 국내에 진출한 기업의 경우 국내 소비자들에게 외국 기업이라고 인식되는 것에 상당히 민감한 반응을 보이고 있다. 지난 2000년 프랑스의 르노 그룹이 삼성차의 지분을 인수해 설립한 르노삼성자동차의 경우 국내 소비자들에게 ‘르노삼성은 현지화한 한국 자동차 회사’라는 인식을 심어주는 것을 제1 명제로 삼을 정도였다.

  실제 주한 외국기업의 현지화 노력 관련 내용이 기사화되는 비율도 높다는 것이 외국 기업 홍보 담당자들의 설명이다. 한국의 전통 문화를 접목한 이벤트, 외국인 임원들의 한국 문화 배우기, 사회 공헌 활동 등이 대표적인 예다. 외국인이 한국에 대해 알려고 노력하는 모습은 독자들의 눈길을 끌 수 있는 기사거리이기 때문에 기자들이 충분히 관심을 가질 수 있다. 그러나 문제는 이들의 시장 활동에 대해서는 무관심하거나 ‘먹느냐 먹히느냐’는 이분법적인 태도로 접근한다는 것. 이러한 기자들의 태도는 국내에서 활동하고 있는 외국 기업들의 전반적인 모습을 보여주는 데 한계가 있다는 평가다.

  정보통신기업 A사

  기자들의 외국 기업에 대한 부정적인 접근 자세 때문에 편파적인 보도가 나오는 경우가 발생한다. 다음은 한 국내 벤처 업체를 다국적 기업과 비교, 보도하면서 나타난 사례다. 이 기사를 접한 다국적 기업은 대처 방안을 논의했으나 결국 ‘무대응’의 방법을 선택했다. 자칫 다국적 기업이 막 피어나는 벤처 기업을 밟으려 한다는 반감만 증폭될 수 있다는 판단 때문이었다. 같은 이유로 이 다국적 기업은 자사 사례를 인용하는 것은 관계없지만 업체명은 밝혀지지는 않도록 해 달라고 당부했다.

  다국적 기업인 A사는 최근 국내 정보통신 업체인 B사가 해외로부터 기술 제휴를 받아 신제품을 생산했다는 보도를 접했다. B사가 개발한 제품은 A사가 세계적인 기술력을 인정 받고 있는 제품과 유사한 제품으로 A사의 주력 품목이기도 했다.

  각 언론들은 이 제품 개발을 알리는 보도를 하면서 ‘다윗과 골리앗의 싸움’, ‘다국적 기업과 국내 벤처와의 승부’라는 식의 제목을 달았고 B사의 제품이 A사의 기술력을 뛰어넘는다는 기사를 작성했다.

  그러나 A사는 B사의 제품 브로셔를 살펴보면 자사의 제품 브로셔를 거의 베끼기 수준으로 조합해 놓은 것이라는 입장이다. A사는 무대응 방침을 선택했고 지금은 B사 제품을 사용했던 소비자들로부터 A사의 제품력에 아직 미치지 못하고 있다는 평가를 받아내고 있다고 주장한다.

  A사 관계자는 “B사가 IR 차원에서 적극적으로 홍보 활동에 나서고 있고, 기자들이 매일 같이 엄청난 양의 정보를 접하지만 마감 시간 때문에 모든 사항을 확인할 수 없다는 것을 모르는 것은 아니다”라며 “그러나 우리 회사측에 전혀 확인 절차없이 B사의 제품이 우리 회사의 기술력을 앞서고 있다고 보도한 것은 일반 투자자들에게 결과적으로 피해를 줄 수 있는 일”이라며 신중한 접근이 필요하다고 강조했다. 즉 국내 벤처 기업이 큰 규모의 다국적 기업과 같은 제품을 생산한다는 데 초점을 맞춰 기사를 쓰다보니 편향된 기사가 나왔다는 지적이다.

(2) 재량권 없는 한국 법인

  외국 기업들은 본사보다 해외 법인에서 먼저 뉴스가 보도되는 것을 원치 않는다. 최근 인터넷 등으로 해외 정보와 뉴스 접근이 용이해지면서 본사가 요구하는 보도 시점 준수는 더욱 까다로워졌다. 주식 시장이 해외 뉴스에 의해 영향 받는 것을 매우 꺼리기 때문이다.

  코카콜라 코리아 존스 구스데이브슨 상무

  다국적 기업들은 해외 법인의 뉴스 때문에 본국 주식 시장에서 영향을 받게 되는 것을 매우 우려합니다. 주식 시장에 영향을 미칠 수 있는 변수들을 본사에서 모두 관리하기를 원하기 때문이죠.

  이 때문에 한국 기자들이 매출 추이 등의 수치를 요구할 때 답변하기 어려운 적이 한두 번이 아닙니다. 사실 기자들은 마감을 앞두고 있어 빠른 답변을 요청하지만, 우리는 본사에서 뉴스가 나간 이후, 또는 본사의 승인을 거쳐야 할 때가 많기 때문에 기자들이 원하는 시간에 맞춰 자료를 제공하기가 어려울 때가 많습니다. 이 같은 악순환이 반복되면서 다국적 기업들과 현지 언론의 관계가 멀어진 것이 사실입니다.

  그래도 요즘엔 다국적 기업들의 ‘로컬라이제이션’ 정책을 펴면서 과거보다 해외법인의 재량권을 넓혀주고 있습니다. 코카콜라의 경우도 일부 자료를 제외하고는 해외 법인에서 본사의 승인 없이 자체적으로 판단해 보도를 하는 경우도 있습니다. 앞으로 다국적 기업의 해외 법인과 언론의 관계도 더욱 원활해 질 수 있을 것으로 전망합니다.

  한국바스프 조병렬 부장

  시간적인 여유를 갖고 다국적 기업 취재에 응해 줬으면 합니다. 예전에 방송국에서 기획 취재를 요청해왔습니다. 기획 의도나 내용이 좋았기 때문에 적극적으로 본사에 취재 요청을 했지만 거절 당했습니다. 이유는 취재 일정을 너무 촉박하게 잡았기 때문입니다. 국내 기업이었다면 신속하게 취재 요청에 대응할 수 있었을 것이라고 생각합니다. 그러나 본사는 충분히 검토할 시간을 요구합니다.

  일례로 본사에서 해외 언론을 대상으로 기자 간담회를 열 경우, 본사는 한국 법인에 행사 예정 3개월 전부터 초청 대상자의 명단을 요구하기도 합니다. 일부 외국 언론들은 분야별로 전문 기자들이 활동하고 있어 초청 대상자를 선별하는 것이 어렵지 않습니다. 하지만 사실 한국 언론의 경우 출장을 앞두고 사내 출입처 변동 등으로 담당 기자가 바뀌면서 출장 대상자도 바뀌는 일이 간혹 있지 않습니까. 이 때문에 본사의 요청에 대응하기 어려울 때가 있습니다.

  외국 기업들의 이 같은 속성을 기자들도 이해한다면 홍보담당자와 기자간의 불필요한 감정 소모를 줄일 수 있을 것이라고 기대합니다.

(3) 한국은 아직도 주변시장

  한국에서 매출 규모가 작은 외국 기업은 아무래도 한국 언론에 소홀해질 수밖에 없다. 세계 곳곳에 법인을 거느리고 있는 다국적 기업들도 해외 법인이 위치한 시장 평가와 전략에 따라 언론을 대하는 태도가 달라질 수밖에 없다. 한국 시장이 전체 글로벌 매출의 1%도 미치지 못하는 외국 기업의 경우 한국에서의 홍보 활동에 소극적일 수밖에 없다. 본사도 많은 정보가 한국에 노출되지 않기를 원한다는 것이 외국 기업인들의 지적이다.

  물론 시장의 중요성이 커지면 언론 대응도 적극적으로 바뀐다. 실제로 많은 외국 기업들이 최근 한국에 대한 전략을 강화하는 것이 사실이다. 특히 매년 엄청난 성장을 이루는 한국 지사의 경우 본사 임원들이 한국을 빼놓지 않고 들러 기자들과 만나고 가는 일이 잦아졌다.

  2002년 초 대우차 인수 막바지 작업을 진행하던 GM은 디트로이트 모터쇼에 한국 언론을 초청해 잭 스미스 회장과 릭 왜고너 사장을 비롯한 주요 임원들과 별도로 만날 수 있는 시간을 마련했다. 스미스 회장과는 약 15분 정도의 간담 시간이 주어졌다. 충분한 대화를 나누고 취재를 하기에는 짧은 시간이지만 특정 지역의 기자들과 따로 만나기 위해 시간을 모터쇼 일정중에 시간을 냈다는 것은 상당히 의미 있는 제스처였다. 당시 GM 관계자는 주요 임원들이 일부러 한국 언론과의 특별 간담 시간을 갖는 것은 상당히 이례적인 일이며 그만큼 대우차 인수에 적극적이라는 것을 보여주는 단서라고 설명했다.

  다국적 기업 B사의 홍보책임자

  우선 기업은 이윤을 추구하는 집단입니다. 한국 시장의 매출이 다국적 기업의 전체 그룹 매출에서 적은 비중을 차지하고 있다면, 한국 언론에 대해 그룹이 신경 쓰는 비중도 그 만큼 낮아질 수밖에 없다는 것입니다.

  본사에서는 정보마다 순서를 부여합니다. 지역의 중요성에 따라 정보 노출 비율에 차등을 두고 있습니다. 한국의 경우 본사는 낮은 수준의 정보만이 노출되기를 원하고 있는 것이 사실입니다. 만약 한국의 중요성이 높은 기업이라면 정보 노출 수준이 달라지겠죠.

  현재 본사에서는 한국에 많은 정보가 노출되는 것을 원치 않습니다. 또 해외 법인에 많은 정보를 주려고도 하지 않습니다. 정보가 노출되는 양이 많을수록 이를 대응할 인력도 함께 늘어나야 합니다. 기업 입장에서는 비용이 추가되는 셈입니다.

  다국적 기업의 정보 보안 원칙도 살펴봐야 합니다. 외국 기업들은 오래 전부터 정보 보안을 철저하게 지키고 있습니다. 이미 외국 기자들은 기업으로부터 정보를 얻어낼 수 있는 비율이 점차 낮아지고 있다고 평가합니다.

  최근 한국 기업들도 예전보다 정보 보안에 주의하고 있지만 아직도 채권단이나 정부 기관 등을 통해 간접적으로 기업을 취재할 수 있는 길이 많습니다. 게다가 한국의 사장, 회장들은 기자들에게 자유롭게 기업의 사업 방향 등에 대해서 말하는 편이지만 외국 기업의 경우 사장이라도 기자들에게 회사에 대한 이야기를 하기 위해서는 관련 부서의 승인을 모두 거치고 있습니다.

(4) 때로는 번거로운 대행사 체제

  홍보대행사는 해당 기업에 대한 기초 자료를 얻을 때, 인터뷰 시간을 조율할 때 유용하게 활용할 수 있다. 하지만 홍보대행사라는 ‘중간 다리’를 거치며 취재 과정이 복잡해지는 경우도 있다. 홍보대행사가 다시 기업 담당자에게 자료를 승인 받고 다시 기자에게 전해주면서 정보 전달 단계가 많아지기 때문이다. 또 기업에 대한 깊이 있는 내용은 기업에서 홍보 담당자에게 잘 알려주지 않는 경우가 있고, 홍보 담당자 역시 사안을 잘 모르는 경우가 있다.

  이 때문에 취재할 기업에 대해서 홍보대행사 위주로 접촉하는 것은 위험할 수 있다. 반드시 기업 담당자에게 언제든지 취재가 가능하도록 네트워크를 구축하는 것이 중요하다.

  국내 언론사 모 기자

  자주 만나는 다국적 기업에 홍보대행사를 두지 말라는 내용을 담은 출입 기자들의 요청서를 전달하려고 했습니다. 물론 기자들끼리 모여서 불만만 털어놓고 요청서 같은 것은 만들지 않았습니다. 하지만 국내 홍보대행사 담당자들도 전문성을 키우는 데 노력하는 것이 시급하다고 생각합니다.

  홍보대행사는 단순히 본사가 제공하는 자료를 기자들에게 전달하는 곳이 아닙니다. 하지만 일부 홍보대행사에 관련 기업 정보를 물을 때마다 답답한 적이 한 두 번이 아닙니다.

  홍보대행사에 문의 전화를 하면, 본사에 확인해서 다시 전화하겠다는 응답만 돌아올 때 가장 화가 납니다. 대부분 문의를 한 이후 두세 시간 정도 지나서 답변이 돌아오죠. 여기서 추가 취재를 한다거나, 경쟁 기업 동향을 묻는 것은 상상도 못합니다.