금기어

장애인을 빗댄 어휘는 삼가라

우리 사회에서 장애인들은 차별대우를 받고 있다. 신체장애자 중 태반이 선천적이어서 결국 자신의 의사와는 무관하게 그러한 상태임에도 그로인해 불이익을 당한다는 사실은 매우 억울한 일임에 틀림없다. 설혹 자신에게 귀책사유가 있다고 해도 마찬가지다. 사회가 그들에게 행하는 부당한 대우로 인해 상대적인 박탈감을 갖고 있다. 당국에서 배려를 하고 있다고는 하지만 선진국에 비해 형편없는 대우를 받고 있음을 부인할 수 없다. 이런 상황에서 신문이 어떤 현상을 설명하면서 신체 장애인들의 형편을 비유로 들면, 그들은 길을 가다가 아무런 이유없이 돌멩이에 얻어맞는 것과 하등 다를 것이 없다. 정상인들이 무심코 던지는 말이 그들에게는 엄청난 횡포로 다가오는 것이다.

이 기사의 경우 눈을 번히 뜨고도 탈옥사건이 발생하도록 했다는 점에서‘눈뜬 장님 경비’는 적절한 비유임에 틀림없다. 그러나 위에서 말했듯이 시각 장애인들로서는 불쾌하기 이를 데 없는 비유이다. 이점을 고려하여 ‘빗장 풀린 감옥문’이라고 바꾼 것이다.

이러한 예로‘절름발이 조세행정’,‘○○○는 귀머거리인가’등이 있을 수 있다.

무심코 쓴 말이 성차별

‘처녀출전’이란 표현은‘첫출전’이란 의미와 같다. 동명사 앞에 붙여 처음이란 의미의 꾸밈을 나타내는 관형어 ‘처녀’를 사용하게 된 것은 가부장제 사회의 유산이다. 성적으로 순결한 여성에 빗댄 것으로 여성차별의 오해를 부를 수 있는 말이다. 굳이 그러한 말을 씀으로써 여성들로부터 지탄을 받는 이유는 없다. 오랫동안 관습적으로 사용해 왔다고 해도 남녀평등의 시대에서는 삼갈 일이다.