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1997년 우리나라에 몰아닥친 외환위기는 경제 분야에 뿐만 아니라 사회 각 부문에 큰 충격을 주었다. 동시에 그것은 우리 사회 구석구석에 체질개선을 위한 구조조정의 회오리 바람을 일으켜 지각변동을 가져오도록 했다. 이같은 구조조정과 변혁의 물결은 고비용 저효율 경제구조에 대한 논란이 환란 발생 이전부터 끊임없이 제기돼온 터여서 불가피한 상황이기도 했다. 우리 스스로 뼈를 깎는 구조조정과 개혁을 단행했어야 하는 분위기였다. 그러나 불행하게도 그렇게 하지를 못했다는 점에서 환란은 우리 모두에게 큰 불행이요, 비극이었다. 외환 고갈에 따른 국가부도라는 외부로부터의 위기상황에 몰려 다른 사람의 손에 의해 마지못해 개혁을 하는 꼴이었으니 이것은 참으로 역설적이기도 했다. 구조조정이 자발적으로 추진됐더라면 환란도 일어나지 않았을 것이란 점에서 더욱 그렇다.

어쨌거나 외환위기가 일어난 지 4년 가까이 지난 현재 싯점에서 이제 우리 경제는 과연 구조조정을 성공적으로 추진중인가, 반문하지 않을 수 없다. 그러나 이에 대한 답변은 유감스럽게도 그렇다고 단정해서 말하기가 어렵다는 생각이다. 비자발적 동기에 의해서나마 추진되고 있는 구조개혁이 만족할 만한 수준에서 이루어지고 있다는 평가를 받아야 할텐데 미진하고 불충분하다는 지적이 국내외 전문가들 사이에서 심심찮게 제기되고 있기 때문이다. 나아가 어쩌면 외환위기 때와 같은 제2의 경제위기가 올지 모른다고 경고하는 사람들도 있어 우려의 목소리가 높다.

외환위기는 왜 왔는가. 우리나라가 경제위기를 제대로 극복하고 있는 것인가. 구조조정을 확실하게 하는 것만이 우리 경제의 위기 재발을 막는 길이라고 하는데 위기는 또다시 올까. 바로 1년 전 LG상남언론재단으로부터 지원을 받아 이 책을 저술하기로 마음먹었을 무렵이나 지금이나 이같은 의문에는 변함이 없다.

97년말 국제통화기금(IMF) 관리체제로 들어선 이후 매스컴에는 갑자기 낯선 용어들이 봇물을 이루듯 많이 등장했다. 공적자금, 워크아웃, 스톡옵션, 정크본드, 엔젤클럽, 풋백옵션, 도덕적 해이 등 그전에는 별로 잘 쓰이지 않던 용어들이다. 우리 경제와는 그렇게 상관이 없었던 것인데 구조조정을 겪으면서 관련 용어들이 자연 매스컴에 많이 오르내리게 된 것이다. 이들 새로운 용어를 보다 정확하게 이해하고 쓰는 일이야말로 앞서 제기한 의문점을 규명하는 일 못지 않게 유용하리라는 생각을 갖게 됐다.무엇보다도 누구나 신경제용어의 이해를 통해 우리 경제문제의 해법 모색에 한걸음 다가갈 수 있지 않을까, 하는 욕심도 내보았다.

이번 신경제용어에는 시중에 나와 있는 경제용어 저술에는 담지 않은 내용과 외환 위기 이후 구조조정 과정에서 등장한 용어들을 가급적 많이 다룬다는 게 첫째 저술 의도였다. 또한 실제 기사의 예문을 통해 용어 풀이에 접근하는 방식을 시도해 본다는 것이었다.이와 함께 유사한 용어간의 비교 차이점을 나타내 보고자 했다. 무엇보다 각 용어가 갖고 있는 개념상의 특징과 요점을 짚어 내는 데 주력하고자 했다. 개중에는 요령부득인 경우도 없지 않을 것 같아 걱정스럽기도 하다.

여기 졸저에 담긴 내용은 국내 일간지와 외국의 경제전문지 그리고 한국은행과 증권거래소, 증권업협회 등에서 출간한 관련 해설집을 참고, 일부 인용했음을 밝혀둔다.

끝으로 이 저술을 상재할 수 있도록 지원해준 LG상남언론재단에 감사한 마음을 전한다. 조그마하고 미흡하지만 이것으로써 일단 책을 내고 다시 책을 쓴다는 심정으로 보완을 해서 지원에 보답할까 한다.