‘돈 버는 인터넷 저널리즘을 만들자.’
수년 전 필자는 UC버클리 정보관리시스템대학원(SIMS)에 지원하면서 제출했던 ‘학업계획서’(Statement of Purpose)의 첫 줄에 이렇게 썼다. 그 후 나이 많은 학생 신분으로 SIMS와 언론대학원을 오가면서 필자는 인터넷 저널리즘이 돈을 벌기에 앞서 선결해야 할 문제를 갖고 있음을 알게 됐다. 문제점 리스트는 한동안 뇌리 속을 맴돌다가 하나씩 손끝으로 빠져나와 때로는 노트에 적히기도 하고 때로는 팜파일럿 메모장에 입력되기도 했다.

필자는 요즘 ‘인터넷 저널리즘’이란 말을 유보해 두고 있다. 그보다는 ‘인터넷 저널리즘’의 하위개념인 ‘디지털 뉴스’를 먼저 생각키로 했다. 인터넷 저널리즘의 발목을 잡고 있는 문제의 본질은 ‘디지털 뉴스’에 대한 이해가 부족한 데 있다는 결론 때문이다.

무엇에 관한 책인가?
이 책의 목적은 한마디로 디지털 뉴스에 대한 기본 이해를 제공하려는 것이다. 제1장에서는 디지털이란 무엇이며, 뉴스를 디지털 데이터로 생각하기 위해서는 어떻게 접근해야 하는가를 다뤘다. 제2장에서는 가까운 미래에 인터넷에 널리 퍼질 XML이라는 웹언어와 XML을 기반으로 뉴스의 새로운 세계 표준으로 떠오른 NITF와 NewsML을 소개했다. 제3장에서는 디지털 뉴스를 인터넷으로 서비스할 때 웹사이트와 웹페이지 디자인에 어떤 점을 고려해야 할 것인지를 유저빌리티 관점에서 구체적으로 제시했다.

누구를 위한 책인가?
이 책은 디지털 뉴스에 관심이 있는 사람이라면 컴퓨터나 인터넷에 대한 사전 지식이 없더라도 부담없이 읽을 수 있도록 씌어졌다. 그러나 제2장의 경우 HTML 정도를 알고 있는 수준이라면 훨씬 많은 것을 얻을 수 있으리라 믿는다. 제3장은 꼭 디지털 뉴스만이 아니라 일반 웹사이트를 구축하는 데도 유익한 유저빌리티 지침이 될 수 있다. 또한 이 책은 소스코드의 구체적인 예시와 자꾸 되새겨야 할 팁(tip)들을 눈에 잘 띄게 정리해서 디지털 뉴스에 관심 있는 모든 이들이 가까이 두고 볼 수 있는 핸드북이 되도록 했다.

부디 이 작은 책이 국내 언론계에 디지털 뉴스의 새로운 표준 NITF와 NewsML에 대한 이해를 높이고 뉴스 사이트의 유저빌리티에 대한 관심을 일깨우는 계기가 될 수 있기를 바란다.

감사의 말씀
필자는 마침내 ‘디지털 뉴스’에 대한 그 동안의 단상을 처음 정리할 수 있는 기회를 가졌다. 이 ‘시작의 기회’를 제공해준 LG상남언론재단에 먼저 감사를 드린다.
‘인터넷 저널리즘’에 대한 열정으로 항상 필자를 자극했던 UC버클리 언론대학원의 폴 그라보위츠(Paul Grabowicz) 교수, XML 세계에 눈을 뜨게 해주었던 xml.com의 발행인 데일 도거티(Dale Dougherty) 씨, 그리고 살인적인 분량의 과제물로 ‘디지털 문서’에 관한 산 지식을 전해 주었던 SIMS의 로버트 윌렌스키(Robert Wilensky) 교수는 진정 필자가 이 핸드북을 쓸 수 있기까지 기초를 닦아준 분들이다.
필자의 활기찬 동료이자 숨김없는 조언자들인 머니투데이 식구들에게도 감사의 뜻을 잊을 수 없다.
누구보다 주말만 되면 컴퓨터 앞에 눌러앉아 뒤통수만 보여주는 필자를 묵묵히 이해해준 아내와 두 아들에게 마음 속 가장 깊은 곳으로부터의 사랑을 전한다.
그리고, 나의 어머니.
항상 보고 싶은 나의 어머니께 이 책을 바친다.

2001년 9월